La Véritable Histoire de Moby Dick
Le livre : Le 20 novembre 1820, le baleinier Essex est coulé par un immense cachalot. Pendant dix-huit semaines, à bord de trois petites embarcations, avec des instruments de navigation rudimentaires, un minimum de vivres et d’eau, vingt hommes vont errer, souffrir et mourir à la dérive sur l’océan Pacifique. Cette histoire a secoué l’Amérique de l’époque et a inspiré l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature mondiale : Moby Dick de Melville.
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L’histoire débute à Nantucket, une île au large de la Nouvelle-Angleterre où les quakers font métier de pêcheurs.
Tout y est décrit : les grandes flottes, les techniques de pêche, la vie à bord, le comportement des cachalots... Les naufragés tentent de rejoindre l’Amérique du Sud. En vain. Ils survivent aux tempêtes, mais la faim et la soif les poussent à l’anthropophagie. Certains vont vivre comme des Robinson, pendant que d’autres continueront leur errance. Seuls quelques-uns seront sauvés et pourront témoigner. Ce récit puissant et bouleversant touche à la condition humaine, aux limites de l’horreur, du courage et de la noblesse.
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Nathaniel Philbrick : Né en Juin 1956, et diplômé de maîtrise en littérature américaine à l’Université Duke, il vit dans l’île de Nantucket depuis 1986 ; il est le directeur de l’Institut d’études maritimes Egan et est chargé de recherche à la Nantucket Historical Association.
